Een personal trainer richt zich voornamelijk op het ontwikkelen en begeleiden van fysieke trainingsprogramma's. Ze helpen klanten met oefeningen, techniek, en het opbouwen van kracht, uithoudingsvermogen, flexibiliteit, enzovoort. De doelen zijn vaak gericht op specifieke, meetbare resultaten zoals gewichtsverlies, spieropbouw, of het verbeteren van sportprestaties. Personal trainers geven directe instructies en demonstreren vaak de oefeningen. Ze zijn aanwezig tijdens de trainingen om ervoor te zorgen dat de klant de oefeningen correct en veilig uitvoert. Hun werkgebied beperkt zich meestal tot het fysieke aspect van fitness, zoals trainingsschema's, warming-ups, en herstel.

Een coach neemt vaak een bredere, holistische benadering aan die niet alleen fysieke training omvat, maar ook mentale, emotionele en zelfs voedingsgerelateerde ondersteuning. Coaches richten zich vaak op het helpen van individuen bij het bereiken van langetermijndoelen, zoals het ontwikkelen van een gezonde levensstijl, gedragsverandering, en persoonlijke groei. Ze bieden vaak meer begeleiding en mentoring, helpen cliënten om obstakels te overwinnen en bieden ondersteuning op emotioneel en psychologisch vlak. Hoewel een coach ook fysieke trainingen kan geven, zijn ze vaak ook betrokken bij andere aspecten zoals voeding, stressmanagement, en levensstijlveranderingen. In bodybuilding wordt de ondersteundende factor ook niet voor niets 'coach' genoemd, i.p.v. personal trainer!